La douane britannique prend une mesure "impopulaire" pour protéger le VI. Toute personne entrant sur le territoire par voie maritime est désormais tenue de faire une déclaration individuelle.

Road Town, Tortola, VI - Sa Majesté la douane des îles Vierges a pris un certain nombre de mesures pour minimiser l'entrée potentielle de criminels, d'armes à feu et de substances illégales sur le territoire. L'une de ces mesures a été qualifiée d'"impopulaire" par le commissaire adjoint chargé de l'application de la loi, M. Clinton Romney. Selon lui, toute personne entrant sur le territoire par voie maritime est désormais tenue de se présenter en personne aux autorités chargées de l'immigration. Il s'agit de l'une des mesures les plus récentes mises en œuvre par le service des douanes. "Nous entendons parler de la quantité d'armes à feu qui passent par Saint-Thomas, si nous lisons les journaux, si nous regardons les sites des médias, c'est donc une préoccupation pour nous.

Bien que les îles Vierges soient une destination touristique, M. Romney a déclaré que de nombreux habitants se rendent aux îles Vierges américaines et les traversent, ce qui explique que les douanes aient dû prendre cette décision, aussi "impopulaire" soit-elle. Auparavant, seuls les capitaines de bateaux étaient tenus de débarquer et d'emporter avec eux tous les passeports de leurs passagers. "Désormais, tout le monde doit se présenter avec son passeport et ses effets personnels.

M. Romney a expliqué qu'en termes d'application de la loi, l'un des défis auxquels le département est confronté est celui des plaisanciers qui entrent sur le territoire sans avoir fait de déclaration préalable à un port d'entrée/port douanier. Il a été franc en notant que l'un des défis qui résulte de cette pratique est que les ports d'entrée des douanes ne sont pas adaptés aux petits bateaux.

"Je dirais que le problème réside dans le fait que certaines de nos installations ne sont pas aussi accueillantes que d'autres. À West End, on apprécie que les petits bateaux puissent venir s'amarrer, mais à Road Town, nous avons des problèmes avec les petits bateaux ou même les yachts qui viennent s'y amarrer".

M. Romney a expliqué que la procédure en place prévoit que si un yacht ou un bateau avec hébergement arrive sur le territoire après la fermeture des douanes, il peut jeter l'ancre au port d'entrée et se rendre ensuite à l'ouverture des douanes le lendemain matin pour faire sa déclaration. "Ou bien vous avez 12 heures, une fois que vous êtes resté à bord de votre bateau, pour vous présenter aux services d'immigration et de douane".

Selon lui, les douanes ont constaté qu'un certain nombre de plaisanciers venaient, en particulier à Road Town, sur des quais privés. "L'argument est que je suis à un port d'entrée, mais qu'ils ne sont pas à un port douanier, et qu'il y a donc infraction s'ils se rendent à ces endroits qui sont des installations privées.